Fred McGriff, Scott Rollen incluidos en el Salón de la Fama del Béisbol

Los dos miembros más nuevos del Salón de la Fama del béisbol, Fred McGriff y Scott Rolen, se unieron a las filas de los inmortales el domingo de una manera igualmente discreta que marcó las largas carreras de ambos jugadores.

McGriff y Rolen fueron incluidos en el Salón de la Fama del Béisbol Nacional durante la ceremonia del domingo en los terrenos del Clark Sports Center en Cooperstown, Nueva York, cuando los dos jugadores fallecidos fueron asignados para hablar ante una gran multitud de fanáticos y una audiencia de televisión nacional en MLB Network. Ambos respondieron con elegantes discursos.

“Es el mayor honor en el béisbol”, dijo McGriff. “Es como la guinda del pastel. Verás, mi objetivo es llegar a las grandes ligas”.

Ahora McGriff ha llegado a las ligas mayores después de que su larga espera terminó el domingo. Durante su estadía de 10 años en la boleta electoral de BBWAA, McGriff fue eliminado por unanimidad en las reuniones de invierno en diciembre por un grupo de veteranos basado en la era de Hall.

McGriff terminó con 493 jonrones en su carrera, y se perdió el tan cacareado club de las 500 cenas debido a un despido en 1994-1995 que le costó partes de dos temporadas cuando estaba produciendo los mejores números de su carrera. Su charla relató su infancia en Tampa, Florida, no lejos del campo de entrenamiento de primavera de los Rojos de Cincinnati durante la era de la Gran Máquina Roja.

Sus palabras se enmarcaron en torno al tema de continuar trabajando en la búsqueda de tus sueños, un espíritu que McGriff ha encarnado desde que fue eliminado de su equipo de décimo grado.

“Estaba trabajando para mejorar como bateador”, dijo McGriff. “Era hora de trabajar. Se convirtió en un estudiante del juego, leyendo libros, viendo videos sobre batear. ‘El arte de batear .300’ de Charlie Law se convirtió en mi libro favorito. Era como mi Biblia”.

Es un momento del Salón de la Fama: el jugador que aparece en la obra más importante de Law es su alumno más famoso, George Brett, uno de los grandes sentados detrás de McGriff en el escenario.

Es posible que McGriff tenga parte del discurso que cubra su viaje mientras agradecía a los miembros de su familia, incluidos sus difuntos padres, hermanos e hijos. Terminó con su esposa durante 34 años, Veronica, quien señaló que ha estado con él “desde que trabajamos juntos en Burger King”.

Conocido por su consistencia, McGriff jugó para seis equipos durante su carrera y fue traspasado a rivales dos veces a mitad de temporada. Conectó 30 o más jonrones en una temporada para cinco equipos diferentes.

Miembro del campeón de la Serie Mundial de 1995, los Bravos de Atlanta, la placa de McGriff’s Hall no presenta el logotipo del equipo. Si la entrada tardía molestó a McGriff, no lo demostró el domingo, especialmente cuando los miembros del Salón de la Fama lo saludaron con vítores inusuales mientras subía al escenario.

“Me siento honrado de estar en un escenario con algunos de los mejores jugadores que jamás hayan jugado”, dijo McGriff. “Honestamente, me hubiera gustado jugar en las Grandes Ligas algún día”.

Rolan no tuvo que esperar hasta que McGriff, quien fue expulsado por la BBWAA en su sexto año de elegibilidad, tuvo su punto de partida históricamente bajo. En 2018, la primera vez que el nombre de Rolan apareció en la boleta electoral, recibió solo el 10,2% de los votos, el porcentaje inicial más bajo para un jugador que finalmente fue admitido. Su ascenso de la boleta electoral al Salón de la Fama es tan sorprendente como improbable.

“Pensé que este grupo daba bastante miedo”, dijo Rolan, mientras miles de fanáticos se reunían en el extenso césped donde se lleva a cabo el festival cada verano. “Eso, pero el equipo detrás de mí y parado aquí frente a estos grandes es muy intimidante. La grandeza del béisbol en este escenario”.

Rollins se convierte en el miembro número 12 del Salón de la Fama en tener el logotipo de los St. Louis Cardinals en esta placa del Salón. Rolan fue cambiado de los Filis a los Cardenales en la fecha límite de cambios de 2002. Jugó en cuatro juegos All-Star y ganó tres Guantes de Oro por su trabajo destacado en la tercera base durante su estadía en St. Louis. Fue miembro de dos equipos Cardinals ganadores del banderín (2004 y 2006) y ganó un anillo en 2006.

Un destacado de un pequeño pueblo de Jasper, Indiana, que jugó béisbol y baloncesto en sus días de preparación, Rolan se mantuvo fiel a sus raíces, al principio del discurso reconoció a dos asistentes que eran miembros de los Indiana Bulls, el equipo juvenil que entrena.

Gran parte del discurso de Rolan celebró la ética de trabajo y los valores simples de su origen pueblerino, con las palabras “Entonces, hazlo”, manifestadas en el apoyo y la guía de sus padres, incluido su padre, quien le dijo que se concentrara en lo que podía y no podía hacer.

“‘Hazlo, entonces’ me llevó a las ligas menores y me dio una mentalidad simple de que nunca me permitiría no estar preparado o trabajar”, dijo Rollen. “Hazlo, ponme en este escenario hoy”.

Rolan terminó su discurso tomando el sombrero del Salón de la Fama y entregándoselo a su familia y a todos los presentes.

Después de años de incertidumbre, si había una conexión superficial entre Rolen y McGriff, las dos estrellas entraron al salón en varios momentos, preguntándose si alguna vez llegaría el domingo. Los días de sorpresa han terminado.

“Nunca pensé que estaría parado en este escenario en ningún momento de mi vida”, dijo Rolan al comienzo de su discurso. “Pero me alegro de que te haya pasado, porque es increíblemente especial”.

Además de la inducción del domingo, el Hall celebró su ceremonia anual de premiación el sábado en Doubleday Field.

El ex lanzador Carl Erskine, de 96 años, el último miembro clave restante de los legendarios equipos de los Dodgers de Brooklyn “Boys of Summer” de la década de 1950, fue homenajeado. Erskine recibió el premio Buck O’Neill Lifetime Achievement Award.

John Lowe, quien ganó el premio BBWAA Career Excellence Award en reconocimiento a su trabajo cubriendo a los Detroit Tigers para Detroit Free Press, también fue honrado. El veterano locutor de los Cachorros de Chicago, Pat Hughes, conducirá el Ford C. Frick fue honrado como laureado.