Número de huracanes de Kentucky en las docenas; Menos que aterrador en la fábrica

Mayfield, Guy. (AB) – Los trabajadores del turno de noche en Mayfield Consumer Products estaban apagando velas en medio del feriado cuando un huracán cerró la fábrica y salió la palabra: “agáchate y cúbrete”.

Autumn Kirks se bajó las gafas de seguridad y se refugió, tirando cubos de cera y perfume para crear espacio. Apartó la mirada de su novio Lonis Ward, y cuando miró hacia atrás, él se había ido.

El gobernador Andy Bessier dijo la madrugada del sábado que sólo 40 de las 110 personas que trabajaban en la fábrica en ese momento habían sido rescatadas y que “sería un milagro que encontraran a alguien vivo en ella”. Pero el domingo, la compañía de velas dijo que se había confirmado la muerte de ocho personas, ocho estaban desaparecidas y se habían encontrado más de 90.

Todavía se cree que decenas de personas murieron en las tormentas en varios condados de Kentucky, pero después de que el número del estado cruzó los 100 el domingo por la mañana, podría ser tan bajo como 50 por la tarde, dijo Bessier.

“Oramos para que las estimaciones originales de los que perdimos estén equivocadas. De ser así, sería maravilloso”, dijo el gobernador.

Kentucky fue el estado más afectado en los giros y vueltas de mediados de diciembre en el Medio Oeste y el Sur, que igualó a comunidades enteras y mató al menos a 14 personas en cuatro estados.

En la fábrica de velas, los rescatistas tuvieron que arrastrarse sobre los muertos para rescatar a los vivos en una escena catastrófica que olía a velas perfumadas.

Pero para cuando los que habían ido a la iglesia el domingo por la mañana se habían reunido para orar por los desaparecidos, habían pasado más de 24 horas desde que no se encontró a nadie con vida entre los escombros. En cambio, la tripulación recuperó partes de la vida de las personas: artículos que incluían una bolsa, un par de zapatos y un teléfono celular que contenía 27 mensajes perdidos.

El gobernador dijo que había láminas de hierro y automóviles a 15 pies de profundidad por encima del techo de la fábrica.

“Vamos a llorar juntos, vamos a excavar y limpiar juntos, vamos a reconstruir, vamos a avanzar juntos. Vamos a superar esto”, dijo Bessier.

Cuatro giros golpearon el estado, incluido uno con una ruta inusualmente larga de 200 millas (322 kilómetros). La erupción fue significativa porque se produjo en un año en que el clima frío generalmente controlaba los huracanes.

El forense del condado de Warren, Kevin Kirby, dijo que el número de muertos por la tormenta del domingo en Bowling Green ha aumentado a 12.

“Tengo ciudades que no tengo, simplemente desaparecieron, esa es la ciudad natal de mi padre, la mitad no está parada”, dijo Bessier sobre Dawson Springs.

Ir de puerta en puerta en busca de víctimas, dijo, estaba fuera de toda duda en las zonas más afectadas: “Sin puertas”.

“Vamos a conseguir más de mil casas y ya no están”, dijo el gobernador.

Se pronosticaron altas temperaturas para la tarde solo en los 40, dejando a decenas de miles de personas sin electricidad. Unos 300 miembros de la Guardia Nacional fueron de puerta en puerta para controlar a las personas y ayudar a limpiar la basura. Los perros buscaban a los muertos.

Kirks dijo que ella y su novio estaban a unos 10 pies de distancia en una acera cuando alguien les dijo que se escondieran. De repente, vio el cielo y los relámpagos donde estaba la pared, y la sala desapareció.

“Recuerdo haber quitado mis ojos de él por un segundo, y luego se fue”, dijo.

Entonces, recibió la terrible noticia: Ward murió en la tormenta.

“Fue indescriptible”, dijo el pastor Joel Cole sobre la devastadora escena. “Era casi como si estuvieras en una zona de penumbra. Puedes sentir el aroma de las velas y puedes escuchar a la gente gritando pidiendo ayuda. No esperaba experimentar el olor de las velas y todas las sirenas a la vez.

La erupción mató al menos a seis personas en Illinois, donde el Amazonas El centro de distribución en Edwardsville fue atacado; Cuatro en Tennessee; Dos en Arkansas, donde se demolió un hogar de ancianos y el gobernador dijo que los trabajadores estaban protegiendo a los residentes con sus propios cuerpos; Y dos en Missouri.

En Mayfield, una ciudad de unas 10.000 personas en el oeste de Kentucky, edificios destruidos y escombros de árboles triturados cubrieron el suelo. Sábanas retorcidas, cables eléctricos cortados y vehículos rotos se alineaban en las calles. Las ventanas se rompieron y los techos de los edificios aún estaban en pie.

A la sombra de los santuarios de sus iglesias en ruinas, dos congregaciones en Mayfield se reunieron el domingo para orar por los perdidos. Los miembros de la primera iglesia cristiana y la primera iglesia presbiteriana se reunieron en el estacionamiento rodeados de escombros, ladrillos rotos y pilas de metal.

“Nuestro pequeño pueblo nunca volverá a ser el mismo, pero somos flexibles”, dijo Laura McLendon. “Estaremos allí, pero llevará mucho tiempo”.

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Las escritoras de Associated Press Christine Hall y Claire Caloparo en Mayfield; Jay Reeves en Birmingham, Alabama; Seth Borenstein en Washington; Y Travis Lawler en Nashville, Tennessee.