Se espera que las facturas de agua aumenten, según el regulador

Es probable que las compañías de agua paguen para aumentar las facturas en 2025 para cubrir el costo de mejorar los servicios, dijo el jefe del regulador de omisiones.

Se produce después de que los principales proveedores fueran criticados por sus registros de derrames de aguas residuales y taponamiento de fugas.

Muchos también están muy endeudados, con Thames Water actualmente en peligro de ser absorbida por el gobierno.

David Black, el jefe de Ofwat, negó que no haya logrado regular bien la industria.

Pero admitió que había “lecciones difíciles que aprender” y que estaba “indignado” por el pago excesivo de los directores ejecutivos de la industria.

A pesar de las críticas, Black le dijo al programa Today de BBC Radio 4 que es probable que las facturas de los clientes aumenten a medida que las empresas intentan mejorar.

“Esperamos que las empresas soliciten aumentos de facturación en la próxima revisión de tarifas para financiar grandes programas de inversión, y estos programas mejorarán el medio ambiente”.

El exsecretario de Medio Ambiente, George Eustice, dijo el miércoles pasado que las facturas volverán a aumentar en 2025 en una media de unas 42 libras esterlinas por hogar durante un “marco de tiempo prolongado”.

Siguió a un informe en The Times de que los aumentos podrían llegar al 40%, una cifra que Eustice negó y dijo que sería “mucho menor”.

Water UK, que representa a los proveedores, le dijo a la BBC que cualquier aumento estaría dentro del ámbito del regulador.

La semana pasada se supo que Thames Water estaba luchando por recaudar el efectivo que necesitaba para pagar su enorme deuda de 14.000 millones de libras esterlinas.

La compañía, que abastece a una cuarta parte de la población del Reino Unido, ha enfrentado críticas por los drenajes y fugas de alcantarillado y está bajo presión para mejorar los servicios.

Si el Times no puede recaudar el dinero, puede colocarse en un “régimen de gestión especial”, donde será renacionalizado temporalmente, aunque Black dijo que esto sigue siendo una “opción sin salida” y que “todavía somos un muy lejos de eso”.

Dijo que el Támesis tenía hasta “principios del próximo año” para encontrar los fondos y actualmente tenía reservas de efectivo de 4.200 millones de libras esterlinas.

Cuando se le preguntó si los clientes tendrían que pagar la cuenta en caso de quiebra de la empresa, respondió: “No”.

Un portavoz de Ofwat le dijo más tarde a la BBC que no había similitudes con el colapso de Bulb, la compañía de energía que quebró el año pasado y le costó millones a los contribuyentes.

“Este no es un momento de bombilla, no hay un interruptor de encendido y apagado, apague aquí”, dijeron.

La semana pasada, el secretario de Salud, Neil O’Brien, también trató de disipar las preocupaciones sobre el impacto potencial en los clientes, pero el Comité de Negocios Influyentes advirtió que los contribuyentes podrían verse gravemente afectados.

El parlamentario laborista Darren Jones le dijo a la BBC que si el gobierno tuviera que hacerse cargo de Thames Water, “los contribuyentes estarían expuestos a la deuda y los costos operativos de una empresa muy grande”.

Offutt dice que todavía está esperando ver cómo Thames Water planea arreglar sus finanzas y que la compañía necesita recaudar sumas “significativas”. Se están llevando a cabo conversaciones para tratar de asegurar financiamiento adicional.

Al comentar sobre las acusaciones de que el regulador no logró evitar que las grandes empresas de agua se endeudaran, Black dijo que los proveedores eran responsables de sus propias estructuras financieras, no Ofwat, que tenía la tarea de proteger a los clientes.

Las empresas de agua de Inglaterra y Gales deben presentar sus planes comerciales para 2025-2030 a Ofwat antes del 2 de octubre. Entre ellos se incluyen las obras de mejora previstas para este período.

El regulador luego emitirá una guía sobre cómo determinar las facturas a principios del próximo año.

Ofat dijo que la industria del agua del Reino Unido anuncia aumentos de precios planificados anualmente, generalmente en febrero.